Diferencia entre potencia pico y potencia nominal en paneles solares

La potencia pico (kWp) es lo que suman los paneles en condiciones de laboratorio; la potencia nominal (kW) es lo máximo que el inversor puede entregar a tu casa en corriente alterna; y lo que de verdad ahorra dinero es la producción anual en kWh. En un presupuesto aparecerán las tres cifras, y confundirlas es la forma más fácil de comparar mal dos ofertas.

Qué es la potencia pico (Wp)

Cuando un panel se anuncia como "450W", ese dato es su potencia pico (Wp): la que produce en condiciones estándar de laboratorio (1.000 W/m² de irradiancia, 25°C de temperatura de célula). Es una medida útil para comparar paneles entre sí, pero no es la potencia que vas a tener siempre en tu tejado.

El efecto del calor, con números

La ficha técnica de cada panel incluye un «coeficiente de temperatura de la potencia», que en los modelos actuales está entre −0,29 % y −0,35 % por cada grado. Ese porcentaje se aplica sobre la diferencia entre la temperatura real de la célula y los 25 °C de la prueba de laboratorio.

En pleno verano, solo por temperatura, el panel entrega un 13 % menos de lo que dice su etiqueta, aunque el sol esté perpendicular. Si a eso se suman las pérdidas en cableado e inversor, es normal que una instalación de 4,5 kWp marque como máximo 3,6-3,9 kW en la aplicación un día de julio. No es una avería.

Algunas fichas incluyen también la potencia en condiciones NOCT o NMOT (800 W/m² y unos 20 °C de temperatura ambiente), que se acerca más a un día real: suele rondar el 75 % de la potencia pico.

Cuatro potencias que se confunden

En una instalación con placas aparecen al menos cuatro cifras en kW que no significan lo mismo:

Ejemplo típico: 5,4 kWp de paneles, un inversor híbrido de 5 kW, 4,6 kW contratados y una batería de 10 kWh que entrega 5 kW. Las cuatro cifras son correctas y ninguna contradice a las otras: los paneles pueden producir algo más de lo que el inversor entrega, la casa puede consumir de la red hasta lo contratado, y la batería puede cubrir la noche a un ritmo de hasta 5 kW mientras le quede energía. Si un presupuesto no distingue bien estas cifras, pide que te las detalle por escrito antes de comparar precios, porque cada empresa puede estar hablando de una potencia distinta. Cómo elegir la potencia contratada con placas está en potencia contratada con placas solares.

kW y kWh: el error más frecuente en la publicidad

Un kW es potencia (cuánto a la vez); un kWh es energía (cuánto en total). La confusión lleva a frases engañosas:

• «Una instalación de 5 kW produce 5 kWh». No: produce 5 kW como mucho en un instante, y a lo largo de un día medio en Madrid, unos 22 kWh (1.610 kWh por kW al año ÷ 365 ≈ 4,4 kWh por kW al día).
• «Batería de 5 kW». Dice cuánto entrega a la vez, no cuánto guarda. Lo que importa para la noche es la capacidad útil en kWh.
• «Ahorra 3.000 kW al año». Mal expresado: serán 3.000 kWh. Si la unidad está mal, revisa con más cuidado el resto del presupuesto.

Una regla útil para tener una idea rápida: cada kWp de paneles bien orientados produce de media entre 3,2 kWh al día en el norte y 4,7 en el sur.

Comparar presupuestos con potencias distintas

Dos ofertas casi nunca proponen la misma potencia. Para compararlas, conviene pasar a dos cifras:

Cifras supuestas para ilustrar el método.

La oferta B parece más barata por kWp, pero promete una producción por kWp que en el centro peninsular solo se alcanza en condiciones muy favorables. Si se corrige su producción a una cifra realista, la ventaja desaparece. La comprobación con la herramienta pública de la Comisión Europea está en cómo comprobar la producción con PVGIS, y qué significa cada dato de la ficha de un panel —tolerancia, temperatura nominal, garantía de potencia—, en cómo leer la ficha técnica de un panel.

La potencia pico también envejece

Los 450 W de la etiqueta son los del primer día. Los paneles pierden una pequeña parte cada año —en torno al 0,4-0,6 % en los modelos actuales—, y la garantía de potencia del fabricante fija el mínimo que deben conservar, normalmente entre el 80 % y el 90 % a los 25-30 años. Al cabo de 20 años, una instalación de 4,5 kWp se comporta como una de unos 4 kWp nueva. Por eso las estimaciones serias de ahorro a largo plazo descuentan esa degradación año a año, en lugar de multiplicar el ahorro del primer año por veinticinco: la diferencia, en una instalación doméstica, puede ser de varios cientos de euros a lo largo de su vida. Más detalle en cuánto dura una instalación solar.

Con microinversores u optimizadores: la potencia panel a panel

En una instalación con un inversor de cadena, la comparación entre paneles e inversor se hace para el conjunto. Con microinversores, cada panel tiene el suyo, y la cuenta cambia:

• Cada pareja panel-microinversor tiene su propia proporción. Es habitual montar un panel de 450 W con un microinversor de 350-400 W: la proporción de 1,1-1,3 que vimos para el conjunto se aplica aquí a cada panel.
• La potencia de la instalación, a efectos legales, es la suma de las potencias máximas de los microinversores, porque cada uno es un inversor. Diez paneles de 450 W con diez microinversores de 400 W son una instalación de 4 kW.
• Con optimizadores, que ajustan cada panel pero entregan la energía a un inversor central, la potencia legal la marca ese inversor, igual que en una instalación de cadena.

Cuándo merece la pena cada sistema, y por qué los microinversores toleran mejor las sombras y los tejados con varias orientaciones, está en microinversores, optimizadores o inversor de cadena.

Cuál es la potencia «oficial» de tu instalación

A efectos legales, la potencia instalada de un autoconsumo fotovoltaico es la potencia máxima del inversor, o la suma de las de los inversores si hay varios: así lo define el artículo 3 del Real Decreto 244/2019. La potencia pico de los paneles no cuenta para esto. Importa porque de ella dependen los umbrales de la normativa: hasta 15 kW en suelo urbanizado no se piden permisos de acceso y conexión, y hasta 100 kW se puede optar a la compensación simplificada de excedentes.

Ejemplo: 5,4 kWp de paneles con un inversor de 5 kW es, administrativamente, una instalación de 5 kW.

Cómo leer estas cifras en un presupuesto

La última es la mejor prueba de sensatez, como en el ejemplo de las dos ofertas de más arriba: en España el resultado debería estar entre unos 1.150 y 1.750 kWh por kWp, según la zona y la orientación (la cifra de cada capital está en cuánto produce una placa solar en cada provincia). Si un presupuesto promete 1.900 o 2.000 para un tejado normal, la estimación de ahorro que viene detrás también estará inflada. Puedes contrastarlo con PVGIS o con la tabla de producción por zona de nuestra metodología.

Otros puntos que conviene revisar están en qué debe incluir un presupuesto de placas solares.

Cuánta potencia de paneles admite un inversor y cuánto se pierde por recorte según la proporción y la orientación, en cuántos paneles por inversor.

Fuentes y normativa: Real Decreto 244/2019 (autoconsumo) · PVGIS 5.3 (Comisión Europea).