Placas solares baratas vs placas de gama alta: merece la pena la diferencia

Si te sobra tejado, casi nunca compensa pagar paneles de gama alta: la producción extra a lo largo de 25 años vale menos que su sobreprecio. Compensan cuando el espacio es el factor limitante, en climas muy calurosos o si valoras una garantía de producto más larga respaldada por un fabricante sólido.

Qué diferencia técnica hay realmente

La diferencia entre un panel económico y uno de gama alta suele estar en tres aspectos: la eficiencia (cuánta electricidad genera por metro cuadrado), la tasa de degradación anual (cuánto pierde de rendimiento cada año) y la garantía ofrecida.

Hay otras tres diferencias que no suelen aparecer en los folletos y que conviene mirar en la ficha técnica:

Cuánto vale esa diferencia en euros

Hagamos la cuenta para 6 paneles en el centro de España, que producen 4.185 kWh el primer año, valorando cada kWh a una media de 0,105 € (mezcla de autoconsumo y excedentes):

Frente a eso, el sobreprecio habitual de un presupuesto con paneles de gama alta es del 15-25 %, es decir, entre 570 y 950 € en una instalación de este tamaño. La producción adicional no llega a pagar la diferencia. La mayor eficiencia, por su parte, no da más energía por sí misma: da la misma potencia en menos superficie, lo que solo tiene valor si te falta sitio.

Cuándo sí compensa pagar más

La cuenta general dice que no, pero hay cuatro situaciones en las que el resultado se da la vuelta:

• El tejado es el límite y la energía extra se autoconsume. Es el caso más claro, y lo calculamos más abajo: si cada kWh adicional sustituye luz comprada a 0,16 € en vez de verterse a 0,05 €, la diferencia de eficiencia sí se paga.
• Clima muy caluroso y cubierta poco ventilada. En el sur, con paneles pegados a una chapa o a una cubierta oscura, la ventaja del mejor coeficiente de temperatura se acerca al extremo alto de la tabla.
• La estética pesa. En una fachada visible, un casco histórico o una comunidad que exige discreción, un panel negro de contacto posterior puede ser la condición para que te dejen instalar.
• Quieres una garantía de producto larga de un fabricante con filial en España. No la vas a usar casi nunca, pero si un panel falla en el año 18, es la diferencia entre que lo cambien o pagarlo tú.

Cuándo la opción económica es la más razonable

Si tienes tejado de sobra, añadir un panel económico más suele salir más barato que pagar el sobrecoste de la gama alta para obtener la misma producción total. Es la situación de la mayoría de las viviendas unifamiliares con una instalación de 6 a 10 paneles: el espacio no falta y la producción adicional de un panel mejor acabaría, en buena parte, como excedente compensado a pocos céntimos. También es la opción razonable si el presupuesto está justo: es preferible un panel TOPCon de precio medio bien instalado que uno de gama alta con un montaje recortado para cuadrar el precio.

Cuando el tejado es el límite: la cuenta por metro cuadrado

La eficiencia de un panel dice cuántos vatios caben en cada metro cuadrado: un 21 % equivale a unos 210 W por m², y un 23 %, a unos 230 W por m². En un tejado que admite exactamente 6 paneles de formato doméstico (unos 1,95 m² de panel cada uno; unos 13 m² de tejado útil contando la separación), la diferencia es esta:

Lo que valen esos 375 kWh depende de adónde vayan:

• Si se vierten a la red y se compensan a 0,05 €/kWh, unos 19 € al año: menos de 450 € en 25 años, por debajo del sobreprecio.
• Si se autoconsumen y evitan comprar luz a 0,16 €/kWh, unos 60 € al año: unos 1.400 € en 25 años, por encima del sobreprecio.

Lo segundo ocurre cuando la producción se queda corta frente al consumo de mediodía: una casa con aerotermia, piscina, un coche que se carga en casa durante el día o teletrabajo con aire acondicionado. En una vivienda de 4.000 kWh al año con la casa vacía por la mañana, en cambio, casi todo el kWh adicional sería excedente. Cuánto cabe en tu cubierta, con su orientación, se calcula en cuánto espacio de tejado necesito.

El coste de cada kWh a 25 años

Otra forma de comparar dos presupuestos con paneles distintos es dividir lo que cuesta cada uno entre todo lo que producirá en su vida útil. Para la instalación de referencia de 6 paneles en el centro, con la degradación y el comportamiento con calor de la tabla anterior:

Cálculo propio. Producción del primer año: 4.185 kWh. La gama alta incluye un 1,5 % adicional por menor pérdida con calor. No incluye el cambio de inversor, que es igual en ambos casos.

Las dos cifras quedan muy por debajo de lo que cuesta la luz comprada, y por eso ambas instalaciones son rentables. Pero en un tejado sin limitación de espacio, cada kWh de la gama alta sale un 15 % más caro. El dato sirve también para comparar ofertas con potencias distintas: un presupuesto más caro con más kWp puede tener un coste por kWh más bajo que uno barato con menos paneles, siempre que esa producción se vaya a aprovechar. Cómo estimar la producción real de cada oferta está en comprobar la producción de un presupuesto con PVGIS.

El clima cambia la cuenta, pero menos de lo que parece

Las células de un panel trabajan muy por encima de la temperatura del aire: en un día de julio en el sur pueden superar los 65 °C, unos 40 °C más que las condiciones de laboratorio en las que se mide la potencia. Con un coeficiente de −0,36 %/°C eso supone perder alrededor de un 14 % en las horas de más calor; con −0,27 %/°C, alrededor de un 11 %. Tres puntos de diferencia en los mediodías de verano, que en el conjunto del año se quedan en un 2-3 % en el sur y en torno al 1 % en el norte, donde los paneles rara vez se calientan tanto.

En una instalación de 2,7 kW en Sevilla, que produce unos 4.450 kWh al año, un 2,5 % son unos 110 kWh: algo más de 10 € al año al precio medio de la tabla. Ayuda, pero no paga por sí solo el sobreprecio. Lo que más influye en la temperatura de trabajo no es el panel sino el montaje: dejar unos centímetros de aire bajo los módulos, sobre todo en cubiertas de chapa, reduce la temperatura de las células más que cambiar de gama. Las particularidades de cada cubierta están en placas solares según el tipo de tejado.

Lo que «Tier 1» significa y lo que no

Muchos presupuestos destacan que los paneles son «Tier 1». Esa clasificación la elabora BloombergNEF y mide la solvencia financiera del fabricante a ojos de los bancos que financian grandes plantas, no la calidad del panel. Es un dato útil —indica que la empresa probablemente seguirá existiendo para atender garantías—, pero un panel Tier 1 no es necesariamente mejor que otro, y casi todos los fabricantes de gran volumen están en la lista.

Tecnologías que verás en los presupuestos

En la práctica, la distancia entre un buen panel TOPCon de precio medio y uno de gama alta es hoy mucho menor que hace unos años. La diferencia grande está entre un panel actual y uno PERC de stock antiguo ofrecido al mismo precio.

Cómo saber si la «gama alta» que te ofrecen lo es

«Panel premium» no es una categoría técnica, y algunos presupuestos lo usan para justificar un precio alto con un panel corriente. Cinco comprobaciones rápidas con la ficha del modelo exacto:

1. Tecnología: debe ser heterounión o contacto posterior, o un TOPCon de la serie alta del fabricante. Un PERC no es gama alta, lo presenten como lo presenten.
2. Eficiencia del módulo, no de la célula: por encima del 22,5 %.
3. Coeficiente de temperatura de la potencia: −0,30 %/°C o mejor.
4. Garantía de producto: 25 años o más, a nombre del fabricante y con una entidad en España o en la UE que la atienda.
5. Precio: si la diferencia con la versión estándar del mismo instalador supera el 25 %, pide que la justifique por escrito con las dos fichas.

Si el panel cumple dos o tres de los cinco puntos, es un buen panel de gama media, que es lo que necesita la mayoría de las casas, pero no justifica un sobreprecio de gama alta. Qué significa cada dato de la ficha está en cómo leer la ficha técnica de un panel solar, y otros argumentos de venta que conviene desconfiar, en estafas y ventas engañosas.

Dónde sí conviene gastar más

Si tienes un presupuesto limitado para mejorar la instalación, el orden de prioridad razonable no empieza por los paneles:

1. La calidad del montaje: fijaciones, sellado de la cubierta, cableado y conectores. Es donde se originan la mayoría de problemas reales.
2. El inversor: es el componente que más falla y el que decide la monitorización, la posibilidad de añadir batería y la respuesta del servicio técnico. Comparamos los tres sistemas en microinversores, optimizadores o inversor de cadena.
3. La estructura, sobre todo cerca de la costa o en zonas de mucho viento.
4. Los paneles.

Para comparar dos ofertas con distintos equipos, usa la ficha técnica y no el nombre comercial (qué significa cada dato, en cómo leer la ficha técnica de un panel solar): te explicamos qué mirar en qué debe incluir un presupuesto y cómo interpretar las potencias en potencia pico y potencia nominal.

Si un panel barato falla: qué te cubre

Con independencia de la gama, quien te vende la instalación responde de las faltas de conformidad que aparezcan en los tres primeros años desde la entrega, según la ley de consumidores. Pasado ese plazo entran la garantía del fabricante y la de la instalación. En la práctica, lo caro de un panel averiado no es el panel, sino desplazar a un equipo, subir al tejado y desmontar y montar: por eso conviene leer si la garantía de producto cubre esa mano de obra o solo el módulo. Una garantía de 25 años de un fabricante sin presencia en España vale menos que una de 12 años bien respaldada. La diferencia entre las garantías y el seguro está en garantía del fabricante y seguro de la instalación.

Fuentes y normativa: Real Decreto Legislativo 1/2007, Ley General para la Defensa de los Consumidores (art. 120, plazo de garantía legal). Producción: PVGIS (Comisión Europea) y cifras de referencia del sitio; cálculos propios.