Agua caliente con excedentes solares: termo eléctrico, programador y derivador, cuánto ahorra cada opción

Un termo eléctrico de 150 litros guarda casi 8 kWh en forma de agua caliente: más que una batería doméstica de 5 kWh, y ya lo tienes en casa. Calentarlo con el excedente de mediodía, en lugar de con la red por la noche, ahorra entre 125 y 200 € al año a una familia de cuatro personas. Se puede hacer con un programador de 20 €, o afinarlo con un derivador de excedentes de unos cientos de euros. Si tu agua caliente es de gas, la cuenta es otra y casi nunca sale.

Por qué el termo es una buena «batería»

Una batería de 5 kWh cuesta en torno a 4.500 € instalada. El termo ya está pagado, no se degrada con los ciclos y solo tiene una limitación: la energía que guarda sale como agua caliente, no como electricidad. Para una vivienda con termo eléctrico, es el primer «almacenamiento» que conviene aprovechar, mucho antes de pensar en baterías: lo comparamos en si merece la pena una batería solar.

Cuánto consume el agua caliente

Una persona gasta de media unos 25 litros diarios de agua a 60 °C. Para cuatro personas son unos 100 litros al día y alrededor de 1.900 kWh al año, a los que hay que sumar lo que el termo pierde por sus paredes: entre 0,8 y 1,5 kWh diarios, según tamaño y aislamiento. En total, un hogar de cuatro personas con termo eléctrico dedica al agua caliente unos 2.200-2.500 kWh al año: a menudo, el mayor consumo eléctrico de la casa.

Cuatro formas de hacerlo, de la más simple a la más fina

La diferencia entre las tres primeras está en lo que pasa cuando el excedente es menor que la potencia del termo. Un termo de 1.500 W encendido con 600 W de excedente toma los otros 900 W de la red. El programador no lo evita; el relé inteligente lo reduce, porque espera a que haya excedente suficiente; el derivador lo elimina, porque entrega al termo exactamente los 600 W disponibles. Cómo combinar el termo con otros aparatos por orden de prioridad lo vemos en automatizar el consumo de excedentes.

Las cuentas del termo con excedentes

Hogar de cuatro personas, 2.300 kWh al año en agua caliente, que hasta ahora calentaba el termo de noche a 0,16 €/kWh. Cada kWh que pasa a calentarse con excedente ahorra 11 céntimos: los 16 que no se compran menos los 5 que se dejan de cobrar por verterlo.

La comparación que importa es la del derivador con el programador: aporta unos 70 € más al año por 420 € más de inversión, y se paga en unos seis años. Compensa, pero sin prisa: empieza por el programador, que consigue dos tercios del resultado por el precio de una cena. Si tu tarifa tiene horas valle baratas y calentabas el termo a 9 céntimos, todos los ahorros se reducen a algo más de un tercio, y el derivador deja de salir a cuenta.

Si ya calientas el agua en valle

Las cuentas anteriores suponen que el termo se calentaba a 0,16 €/kWh. Si ya tenías una tarifa de tres periodos y el termo programado de madrugada, el ahorro de pasarlo al sol es mucho menor, porque cada kWh solar solo te ahorra la diferencia entre el precio del valle y el del excedente. Con el valle a 0,09 €:

Cálculo propio: ahorro = kWh solares × (precio que pagabas por calentar − 0,05 € del excedente).

Con el termo ya en valle, el programador horario sigue pagándose en menos de un año, pero el derivador tarda más de seis, y su ventaja sobre el programador, unos 26 € al año, necesitaría dieciséis años para recuperar los 420 € de diferencia. En ese caso, lo razonable es empezar por el programador y dejar el derivador para más adelante, solo si tienes muchos excedentes que, de otro modo, se perderían. Cómo encaja con la elección de tarifa está en qué tarifa de luz elegir con placas solares.

¿Hay excedente suficiente?

El termo necesita entre 5 y 8 kWh diarios. Compáralo con los excedentes de una instalación de 2,7 kW en la zona centro, tras cubrir el consumo directo de la casa:

En invierno, además, el agua de red llega más fría y el termo necesita más energía. Por eso ningún sistema llega al 100 %, y por eso conviene mantener un respaldo: una franja nocturna corta, o una temperatura mínima por debajo de la cual el termo tome de la red.

Cómo funciona un derivador y qué exige

Un derivador mide con una pinza lo que la casa vierte a la red y regula electrónicamente la potencia entregada a una resistencia, de cero al máximo, varias veces por segundo. Lo que hay que saber antes de comprarlo:

• Solo sirve para cargas resistivas puras: la resistencia de un termo convencional, un radiador de aceite, un suelo radiante eléctrico. No para bombas de calor ni para aparatos con electrónica.
• Los termos con control electrónico —pantalla, modos «eco», wifi— pueden no admitir una alimentación regulada. Consulta al fabricante; en esos casos suele ser preferible usar sus propias funciones de programación.
• El termostato y el limitador de seguridad del termo siguen mandando: cuando el agua llega a la temperatura fijada, el termo corta y el excedente vuelve a verterse.
• Debe instalarlo un electricista, en el cuadro, con su protección.
• Algunos inversores incluyen la función, o una salida para gobernar un relé: pregunta antes de comprar un equipo aparte.
• Si tienes batería o cargador de coche con gestión de excedentes, hay que fijar prioridades para que los equipos no compitan por la misma energía.

Guardar más energía: subir la temperatura, con cuidado

Calentar el termo a 70-75 °C en lugar de a 60 °C permite guardar entre un 20 % y un 30 % más de energía los días de mucho sol. Tres condiciones:

• Válvula mezcladora termostática a la salida, que mezcla con agua fría para que por los grifos no salga a más de 45-50 °C. Sin ella hay riesgo de quemaduras, sobre todo con niños y personas mayores.
• Más pérdidas y más cal: a mayor temperatura, el termo pierde más calor y, en zonas de agua dura, se incrusta antes.
• No bajar de 60 °C de forma habitual para «ahorrar»: las recomendaciones sanitarias frente a la legionela piden que el agua acumulada alcance esa temperatura.

Cuándo no compensa

Termo de resistencia o con bomba de calor

Si te sobra mucha energía que se compensa a 5 céntimos, el termo de resistencia con derivador es difícil de batir en rentabilidad. Si los excedentes son justos, un equipo que gasta la tercera parte deja más energía libre para otros usos.

Otro consumo que se traslada con facilidad a las horas de sol es la depuradora de la piscina: lo explicamos en placas solares y piscina.

Si te planteas colectores solares térmicos en lugar de fotovoltaica para el agua caliente, las dos opciones están comparadas con números en solar térmica o fotovoltaica para el agua caliente.

Fuentes y normativa: Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión (RD 842/2002) · Real Decreto 244/2019 (autoconsumo).